国民病とまで言われる「リウマチ」

リウマチ(膠原病）というと、多くの人が「お年寄りの病気」というイメージを持ちますが、その実子供でも発症例があり、女性患者比率約8割、30代～40代の働き盛り世代に発症が多いなどの特徴があります。現在日本のリウマチ性疾患数は約100万人いると言われ、世界に比べてもその発症率はきわめて高く誰がいつかかってもおかしくない病気といえます。
症状としては、本来身体を守るはずの免疫細胞が手足や腰などの関節骨膜を異物と認識し攻撃する現象で、関節痛や炎症による発熱などに始まり、やがては全身の軟骨や骨の変形、破壊へと進んでいくものです。
　免疫細胞が攻撃を始めるおおもとの原因はいまだ解明されていませんが、遺伝が関係するとする説、妊娠や出産など女性ホルモンの変化が関係するとする説、ストレスにより副腎皮質ホルモンの代謝物が増えることによる説、肝炎ウイルスなど伝染疾患により生じた毒素や宿便により生じた毒素などによる説などが考えられており、また、日本の薬物摂取量が世界一であることから、薬物による副作用ではないかとも考えられています。
自分とは関係ないと思っていても突然に発症したり、気づいた時には骨自体に深刻なダメージを受けるまで進んでしまったなどということもありえるのです。
ただ、近年の研究はかなり進んでおり、新しい薬も次々と開発され、治療の幅も広がっています。早期に発見して適切な治療を開始すればかなりの確率で病状をコントロールし、関節破壊の進行を食い止めることができます。